不少患心脑血管疾病的老年朋友在就诊时总听医生说起一个词：动脉硬化。什么是动脉硬化呢，是血管变脆变硬了？今天小编将从几个方面跟大家聊聊什么是动脉硬化，怎样预防动脉硬化及其并发症。
动脉硬化(AS)是动脉的一种非炎症病变，属于慢性炎症与自身免疫性疾病，可使动脉管壁增厚、变硬，失去弹性、管腔狭小，一直是医学研究领域的热点和重点，是许多心脑血管疾病共同的病理基础，严重危害人类健康。随着生活水平的不断提高，动脉硬化性疾病已跃居中老年人死亡的主要原因之列。
为什么动脉硬化的患者容易罹患心脑血管疾病？
我们可以把血管想象成河流，小支流汇成大支流，动脉硬化就如同像是河道上面有许多泥垢、废弃物堆积，因为河道淤塞，造成河流水流不畅，严重者甚至溃堤（血管破裂），或者是淤塞物完全阻塞河道，形成堵塞（血栓），使下游得不到水流的滋养，心脏及大脑及其他器官得不到血流供应必然因缺血导致各种疾病如心绞痛、心肌梗死、脑梗死、下肢坏疽等。
动脉硬化的发生发展是十分缓慢的过程，从早期阶段以损伤处出现少量泡沫细胞，脂质沉积在血管壁的细胞外间隙，内膜增生，到最严重时形成粥样斑块大概需要30年时间，而且长期无任何症状，病变始于青少年，发病始于中老年随着年龄的增加，血管壁内皮细胞功能变差，使血管弹性变差，动脉硬化的现象也会随年龄的增加而日趋严重。
除了年龄是导致引发动脉硬化的主要原因，其他原因还有哪些？
一首当其冲的就是“吃”
俗话说“病从口入”，动脉硬化也不除外，食物中的热量、脂肪、碳水化合物、蛋白质等食用不合规范都有可能成为动脉硬化的“元凶”。食用过多饱和油脂、反式脂肪酸、胆固醇，热量摄取过多导致肥胖问题会导致血胆固醇及血脂过高，进而造成动脉硬化。
二不健康的生活方式
1吸烟
香烟中含有尼古丁、一氧化碳与焦油，长期吸烟会造成血管收缩、增加血黏度及血小板黏性，会加重动脉硬化。
2饮酒
饮酒后可使甘油三醋升高,可持续2小时。有人报告酒精对所有的人脂类代谢有很强的影响。酒精通过刺激脂肪酸从脂肪组织释放,使从而加重高甘油三酯血症
3过量饮咖啡及茶
一杯咖啡约有咖啡因-mg,一杯红茶约有mg,一杯绿茶约有70mg，咖啡或者茶摄入过多可使体内游离脂肪酸增加，成为肝脏合成甘油三酯的原料。加糖、加奶的咖啡摄入过多还会引发体内的血糖、乳糖、丙酮酸增高，这些都是动脉硬化的“罪魁祸首”。
怎样预防动脉硬化？
1选择合理的膳食结构减少摄入过多的脂肪(注意减少食用植物油)、胆固醇、饱和脂肪及钠盐,食用低脂(脂肪摄入量不超过总热量的30%,其中动物性脂肪不超过10%),低胆固醇(每日不超过mg)的膳食,并限制酒和蔗糖及含糖食物的摄入。提倡饮食清淡,多食富含维生素C(如新鲜蔬菜瓜果)和植物蛋白(如豆类及其制品)的食物。尽量以植物油为食用油。
2控制膳食总热量每日膳食热量摄入与消耗达到平衡,控制体质量,减少肥胖。正常体质量应摄入的总热量按照每天男性40kcal/kg(1keal=4.kJ),女性38kcal/kg；超重和肥胖应控制在25～30kcal/kg[1]
3每日摄盐量不超过6g，不食或少食精制糖。
4饮咖啡、茶和含咖啡因的饮料要适当，口渴时最好喝天然果汁，无咖啡因的咖啡、脱脂牛奶和水。
5每天至少40min以上的中等度有氧运动，把规律运动当成生活的一部分。推荐每天快走步左右或慢跑，运动时间最好在晚餐半小时后。运动可以通过改善血管内皮功能而起到改善血管硬度的作用。运动能够减少心血管疾病的病死率，增强体质，提高生活质量，是一种预防和治疗动脉硬化疾病有效的、低成本的生理方法。
6戒烟戒酒，控制体重。
7监测血压血脂血糖，维持在正常范围。