谁是当今人类健康的“头号杀手”?不是肿瘤，也不是艾滋病，而是动脉粥样硬化性心血管病！这样的警告听起来似乎有些危言耸听，但它是已经存在的客观事实。严重的动脉粥样硬化犹如一颗危险的定时炸弹，只要有一点儿火星就能将其引爆。
动脉粥样硬化名称的来源，是在病理解剖中可以看到，血管硬化部位表皮内部沉积着脂质斑块，其颜色和形态均像米粥一样，因此称其为动脉粥样硬化。
心脏上面分布有两根主要动脉，即右冠状动脉、左冠状动脉(含左旋支和前降支),它们起源于主动脉根部，与其分支血管共同构成网状，专门为心脏肌肉供应血液，因像帽子一样罩在心脏表面，所以称为冠状动脉，若其发生粥样硬化现象，就称为冠状动脉粥样硬化，由此而引发的心脏疾病就称为冠心病。
脑部的血管包括颈动脉、椎动脉和基底动脉，从下向上进入脑部后，像大树一样又长出许多树枝和树权，从而形成密集的脑动脉血管网，若脑部任何动脉血管发生动脉粥样硬化，或由其他原因引发脑部血液供应障碍，而导致的脑部疾病，就称为脑血管疾病，般分为缺血性和出血性两种类型。
据临床统计，90%以上的心血管病和70%以上的脑血管疾病都是动脉粥样硬化所引发的。
可见，动脉粥样硬化就是引发心脑血管病的罪魁祸首。一旦形成动脉粥样硬化，就如同在血管中埋了一颗定时炸弹。当其发展严重时，就会造成血管狭窄，致使心脏或大脑供血不足，从而出现心绞痛或头昏等症状。若因受凉、憋气、劳累、喝洒和情绪刺激等原因引发血管痉挛，又若因激烈运动等原因引发动脉粥样硬化斑块破损脱落，形成栓塞或栓子，就可能造成本已狭窄的血管全部堵塞，血液流通阻断，从而导致心肌或脑组织局部缺血性坏死，这就相当于定时炸弹被引爆。
我国著名的心血管病专家胡大一教授指出：“不稳定斑块特别容易破裂而激活血小板，形成血栓，斑块加血栓导致冠状动脉狭窄的急剧加重，甚至完全闭塞。所以，斑块是否稳定是心肌梗死发病与否的决定性因素。”他认为，不稳定斑块哪怕仅造成血管狭窄20%～50%,也因其像一个皮薄大馅的饺子而特别容易破裂，所以容易导致心肌梗死或脑卒中等悲剧的发生，这在医学上称为心脑血管意外。
例如，生活中一些人淋了一场雨后受凉突发心肌梗死去世，一些人在大便时用力憋气引发心肌梗死去世，一些老先生在与他人发生争执时猝死，一些指战员因劳累过度导致心肌梗死去世，一些学生在踢足球时突发心肌梗死去世…
这一切都是动脉粥样硬化惹的祸，它如同一颗危险的炸弹，只要有一丁点儿火星，就能将其引爆。近几年的情况还表明，死于心脑血管病的人数有逐年增加的趋势。
毋庸置疑，心脑血管病已成为危害人类健康的第一杀手。它具有发病率高、死亡率高、致残率高和复发率高等特点。它是慢性病，隐蔽性很强，急性发作时致死风险极高，即使经抢救幸存的患者，也可能不同程度地失去劳动能力，甚至丧失生活自理能力，致使个人和家庭的生活质量大幅度下降。
可以说，动脉粥样硬化引起的血管狭窄增一分，人就向衰老、死亡靠近一寸。动脉粥样硬化引起的血管狭窄减一分，人就向年轻健康靠近一寸。