心脏瓣膜病是由于各种原因引起的瓣膜结构异常，导致瓣口狭窄和（或）关闭不全所致的心脏病。风湿性心脏病是指风湿热后遗留的，以心脏瓣膜损害为主的心脏病变。本病可累及各瓣膜，其中二尖瓣最常受累，其次为主动脉瓣，三尖瓣和肺动脉瓣病变者少见。
随着生活及医疗条件的改善，风湿性心脏病人群患病率逐渐降低，但我国瓣膜性心脏病仍以风湿性心脏病最为多见。二十世纪九十年代初，我国针对全国包括东、南、西南、北、中部六个地区共计人关于风湿性心脏病调查显示，共发现风心病59例，总患病率为0.22‰，这一结果与我国八十年代的调查平均患病率0.52‰已明显下降，但仍高于欧洲发达国家。同时我国风心病患病率北方高于北方，农村高于城市。
风湿热是A组乙型溶血性链球菌咽峡炎导致的一种反复发作的急性或慢性全身性结缔组织炎症。病变主要发生于结缔组织胶原纤维，全身各器官均可受累，主要累及心脏、关节和中枢神经系统，特征性的病理改变为Aschoff小体。病理过程分为渗出、增生和硬化3期，但各期改变可同时存在。
心脏典型的风湿病理变化主要分布在心肌血管旁的结缔组织中。心内膜炎主要侵及心瓣膜，二尖瓣最常受损害，其次为主动脉瓣，三尖瓣及肺动脉瓣受累少见，也可同时侵及乳头肌和腱索。最常累及左房室瓣狭窄的病理改变分为两型：①隔膜型：以瓣膜交界处粘连为主，瓣膜增厚、僵硬较轻；②漏斗型：瓣膜明显增厚、纤维化，腱索乳头肌亦显著粘连、缩短，整个瓣膜成漏斗状，常伴关闭不全。
中医认为，风湿性心脏病是由于风、寒、湿三气杂至，内舍于心而成。《素问·痹论》提出“风寒湿三气杂至合而为痹”，同时指出“脉痹不已，复感于邪，内舍于心”而产生心痹。其发生因正气不足，外邪侵袭所致。素体虚弱为内因，风寒湿乃外邪，瘀血、水饮乃内生之邪，属于本虚标实的病证。