1．病理变化
病理变化主要为脏腑功能失调，气、血、津液运行、代谢发生障碍，产生痰、瘀等内生之邪，痹阻血脉，胶结凝聚，形成粥样斑块。
审证求因，动脉粥样硬化是从微观辨证来看，病位在血脉，但究其发病机制，则病根在脏腑，其中与肾、肝关系最为密切，而涉及心、脾。由于在多种病因（年老体衰、饮食失调、情怀失畅、久坐少动、禀赋不足等）作用下，脏腑功能失调，痰浊、瘀血内生，留于血脉，脉络受损，脉道不畅，血府失柔，发为本病。
肾乃先天之本，人至中老年，肾之精气渐亏。肾阴不足，虚火内生，灼津炼液，而成痰浊；肾气虚弱，气不化津，清从浊化，痰湿内聚；若水不涵木，肝失疏泄，木不疏土，脾运失司，水谷精微失于正化，脂浊停聚，变生痰浊。痰浊壅塞脉道，痰借血体，血借痰凝，滞而为瘀，胶结血脉，心气营运不畅，遂成粥样斑块。
2．病理因素
病理因素主要为痰、瘀，以痰浊为重，二者常相互影响、相兼为患。痰来自津，瘀本乎血，津血同源，痰瘀亦同源。瘀阻气滞，水津失布，则凝而为痰；痰阻气机，血行涩滞，则郁而成瘀，形成特异性的病理改变。阻于脑络，则精明失用；阻于心络则胸痹、心痛；阻于肢体，则肢麻、肢痛。且常见痰与风、火、湿邪相兼为患，瘀常与气、热、寒杂呈。
近年来有学者提出AS的“*邪”致病论，可作参考，即*邪侵犯肌体造成脏腑血脉功能障碍，成痰成瘀。反之，痰饮、瘀血作为津液代谢的病理产物其本身皆能化*为害，形成痰*、瘀*。*、痰、瘀三者相互促生，形成恶性循环。以*为引发关键，以痰瘀互结成为AS有形之病灶。
AS总属于本虚标实之证，肝肾亏虚为本，痰瘀阻络为标，相兼错杂，是动脉硬化发病的病理基础。在不同的患者，由于个体的差异，标本主次是不同的。素嗜肥甘，形体壮实，面色油腻晦暗，年岁尚轻者，一般以标实为主；而年老病久，体瘦不强，常苦腰酸膝软者，多以本虚为主。然而，标本之间每每相互影响，肝肾亏虚可致痰瘀内生，痰瘀阻滞又可进一步损伤脏腑，加重本虚，互为因果，肝肾更虚，痰浊更盛，瘀滞更重，使病情不断发展而致质变。
3．病理转归
脉属奇恒之腑，为气血之通道，附属于心，连接多个重要脏腑及经络。久病痰瘀相互搏结于血脉，脉络受损，脉道不畅，血府失柔，可致动脉硬化形成。动脉硬化根据受累部位的不同可表现出各种病证，风痰上扰，清阳失展，则头目昏眩，如坐舟车，脑响耳鸣；风痰入络，则手足僵硬，拘挛弛缓，麻木不仁，感觉异样，口眼歪斜；痰火扰心，心神不宁，则心烦躁扰，夜不能寐，寐则多梦；痰火上炎，则面目红赤，口苦口干，烦躁易怒；痰湿上蒙，清窍不利，则头重嗜睡，善忘不记，性情古怪，口多痰涎；痰湿痹阻，胸阳失旷，则胸闷如窒，胸痛彻背。凡此种种皆由痰之作祟。瘀阻气滞，则胸闷、胸痛，连及胁背，喜太息，多郁虑，头身窜痛；络热血瘀，则面部暗红而有油光，烦热，头痛，心胸刺痛，肢麻；瘀滞寒凝，血脉不和，则胸痛，肢冷，畏寒喜温，甚至腿足发黑、坏死。上述各种临床表现可涉及中风、眩晕、头痛、不寐、健忘、胸痹、脱疽等诸病。