主动脉夹层作为心血管疾病的急危重症，发病急，症状严重。发病时患者可有剧烈疼痛、休克及血肿压迫血管，导致脏器缺血症状。主动脉夹层需要及时诊治。如延误诊治，48小时内患者死亡率甚至可达到50％，主要是因为主动脉夹层动脉瘤破裂，以及急性心衰、肾衰等所致。
主动脉夹层好发于中老年患者，通常50-70岁为发病高发期，一般男性较女性多发。
其基本病理变化是代谢或者遗传导致主动脉中层囊样退行性变。囊样中层退行性变是结缔组织的遗传性缺损，导致主动脉僵硬扩张。主动脉僵硬多为弹性硬蛋白在主动脉壁沉积导致。
高血压、年龄因素、动脉粥样硬化均为主动脉夹层的重要诱发因素，但病因目前尚未完全明确。
主动脉夹层患者的临床表现与主动脉夹层动脉瘤的范围、部位、程度等均有关，因此患者症状均存在差异，但大致症状存在相似性。
通常来说，约有90％的患者可有疼痛表现，多表现为突发前胸、胸背部疼痛，疼痛呈撕裂样或刀割样，且具有持续性，可放射至胸腹、下肢等部位。
此外，高血压也为常见临床症状。约有95％以上患者合并有高血压。
心血管系统的症状包括主动脉关闭不全、心力衰竭、心肌梗死、心脏压塞等。由于夹层引起瓣环扩张、撕脱等异常表现，患者可能出现主动脉瓣关闭不全。此时检查可在心前区闻及典型叹气样舒张期杂音。如患者心衰症状较为严重，或者存在心动过速时，杂音可能相对不明显。
心肌梗死需引起警惕，死亡率较高，应严格鉴别。主动脉夹层影响右冠状动脉窦可能性较大，可能导致心脏下壁心肌梗死。该情况下为避免大出血的发生，严禁溶栓、抗凝治疗。
更需警惕的是夹层动脉瘤破裂。动脉瘤破裂后积血滞留于腹腔、食管、气管等部位，可能导致呕血、咯血等表现。
建议患者出现不适症状后及时诊断，可以通过超声心动图、DSA、CT血管造影及磁共振血管造影等明确诊断。一经诊断应即刻处理，包括严密监测血流动力学指标、镇静、镇痛等。
患者需严格卧床，根据患者自身情况判断是否给予强化内科药物治疗。如一般治疗后症状无法缓解，应立即行介入或者采取手术治疗。