俗话说，人老腿先老。随着冬季气温的下降，很多老年人开始出现活动后腿部酸疼，甚至走路一瘸一拐。许多人往往认为是受凉了，“老寒腿”发作了。可是这“老寒腿”到底是怎么一回事呢？它就是每年随着气温下降而发作或加重的下肢动脉硬化闭塞症（PAD）。
随着我国人口老龄化的来临，PAD患病率不断上升，如未及时诊断和及时治疗，将可能导致截肢甚至死亡。国际血管外科学界发起的“白袜子”行动，目的在于宣传PAD的危害，让更多患者及时诊治。
老年男性易患PAD
人体的动脉好比一个输油管道，动脉血就好比人体内的原油，心脏就像一个油泵，通过不同管道将能量源源不断输送至各组织器官。其中，通向下肢的管道主要包括胸腹主动脉、髂动脉、股动脉、腘动脉及小腿的动脉。下肢动脉硬化闭塞症是指动脉粥样硬化斑块在动脉内壁上形成，随着斑块不断增大，管腔逐渐狭窄，流向下肢的血流就会减少，狭窄到一定程度甚至完全堵塞时，供应下肢的血流不能满足需要，就会出现下肢缺血症状。
下肢动脉硬化闭塞症是血管外科的常见病。随着人们生活水平的提高、饮食结构的改变，及人口老龄化，被诊断为下肢动脉硬化闭塞症的病例逐年增多。中国目前大约有万患者，70岁以下人群发病率为3%~10%，70岁以上人群为15%~20%。该病患者大部分为男性，多在老年人群中发病。
下肢动脉硬化闭塞症的发生与生活方式密切相关。饮食结构不够健康，过多摄入食盐、脂肪，缺少运动，体重超标，易发生糖尿病、高血压或高血脂疾病。而糖尿病、吸烟、高血压和高血脂是下肢动脉疾病的四大杀手。吸烟可以加速动脉硬化的形成，加重肢体缺血，是下肢动脉粥样硬化的主要危险因素之一。高血压可损伤血管，形成斑块造成狭窄。高血脂造成血液黏稠度增加，导致下肢动脉硬化性闭塞症。
PAD早期易被忽视
下肢动脉硬化闭塞症早期常表现为发凉、麻木，腿部肌肉会出现痉挛，俗称抽筋。由于该病早期症状不典型，很容易与其他病混淆，所以常会被病人误认为是老年人缺钙或是腰椎病，误诊误治，延误病情。因此，出现以上这些症状的病人，医院的血管外科检查确诊。
如果病变继续发展，就会出现间歇性跛行。特点是在行走约数百米至数十米后，出现下肢疼痛，通常表现为小腿肌肉的酸痛，也可以是下肢其他部位的疼痛。患者被迫停下休息一段时间后疼痛缓解，可再继续行走，继续活动疼痛可以反复出现。随着病情的加重，出现疼痛的距离越来越短，从几百米到最后的十几米，甚至几米，需及时治疗。
如果出现跛行症状仍没有诊治，病变继续恶化，就会出现“静息痛”，患者即使在不运动的时候仍然会有下肢疼痛，尤其在夜间入睡时更重，使得患者寝食难安，精神紧张。这个阶段患者必须赶紧积极治疗，否则就会导致严重的后果。
许多老百姓认为，下肢动脉硬化闭塞症就是“老寒腿”，穿暖和点，或者吃点止痛药、贴个膏药，熬过冬天就没事了。但是，从下肢动脉硬化闭塞症的症状发展可以看出，这个疾病具有相当的危险性，医院诊治，将严重影响生活质量，有截肢甚至死亡的危险。
诊治手段多种多样
下肢动脉硬化闭塞症的诊断不困难，但一定要到有血医院诊治。比如动脉压力测定、下肢动脉彩超、CTA、核磁共振（MRI）等，这些检查有助于判断是否存在肢体动脉狭窄与闭塞。必要时医生还会建议行动脉造影检查，准确地显示血管内病变的位置和程度。
下肢动脉硬化闭塞症一经诊断，就要尽早治疗，避免病情恶化。治疗包括一般常规治疗、药物治疗、腔内介入治疗和手术治疗，血管外科医师会根据患者病情的轻重选择不同的治疗方法。
一般治疗包括：戒烟，戒烟可以明显延缓病情的继续加重；合理安排膳食，多食用低盐、低糖、高纤维素和含有不饱和脂肪酸的植物性食物，如豆类水果、蔬菜等；进行适当的步行锻炼，坚持每日数次散步60分钟，可增加患肢侧枝循环的形成，改善缺血，对行走困难的患者介绍一种运动方法，即患肢抬高1~2分钟、下垂2~3分钟、平卧2~3分钟，足部旋转，屈伸，反复锻炼20~30分钟；注意足部护理，保暖，避免肢体受伤。一般治疗还包括积极治疗糖尿病、高血压、高血脂等诱发下肢动脉硬化的疾病。
对于跛行症状较重的患者，可以服用扩张动脉、抗血小板或抗凝的药物，必要时服用止痛药，这些药物的主要作用在于控制疾病的继续发展、改善肢体缺血、缓解疼痛和促使溃疡愈合。
大部分患者的病情通过一般治疗和药物治疗都可以得到有效控制。只有一部分重病患者，如严重跛行影响生活质量，出现“静息痛”，甚至肢体溃疡坏疽的患者需要采取腔内治疗和手术治疗。
预防下肢动脉硬化闭塞症离不开科学健康的生活方式和良好的生活习惯。另外，患者需要注意保暖，但不可用暖水袋暖脚或热水泡脚，部分患者可能因皮肤感觉减退、对热不敏感而发生烫伤。（文/清华大学医院血管外科杨宇吴巍巍）